什么是合同，合同的作用是什么？
法律上讲：合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。
自从人类出现商品交换以来，就有了合同。大家可能觉得合同是老板做生意的事情，其实不然，我们每个人每天都身处各式各样的合同之中。比如：早上出门买个早餐，就形成了买卖合同关系；坐地铁或者公交上班，就形成了承运合同关系；你帮同事去买个午饭，就行了委托合同关系；那这些需要签订书面合同吗。肯定不用，这些合同法律关系都很简单，属于口头合同，现场即时履行的合同。
重大、复杂事项或者商业活动，那么就必须签订书面合同了。对于大众来讲买房，买车，或者其他较大投资属于重大事项；另外还有借钱，租房等都属于复杂事项了。商业活动也就是做生意更离不开合同。
那合同的作用是什么呢？个人认为：通俗理解两个直接作用：
第一、打官司用，在对方不按照合同履行的情形下，直接以合同为证据维护自己的合法权益；
第二、避免打官司，听似与上一作用有矛盾，实则没有任何矛盾。在签订后，如果都能按照合同约定履行自己的义务，那么合同与废纸无异。但是在对方不想履行自己义务，或者不想完全履行义务，也就是说想“胡说”的情形下，发现合同约定很明确，那么也就没有“ 胡说”的空间了，只有按照合同履行了。也就避免了花费时间，精力，金钱去打官司了。